Jack - Straight from the gut

Voor wie hem niet zouden kennen, Jack Welch is de ex-CEO van General Electric, een amerikaanse onderneming die lange tijd gold als de grootste qua marktkapitalisatie, ook wel gekend als GE. Ze is actief in heel veel verschillende sectoren, van vliegtuigmotoren tot strijkijzers en sinds een paar jaar ook in leasing en andere diensten. Op de top van haar macht stelde GE zo'n 400.000 mensen te werk verspreid over de ganse wereld.

Van dit bedrijf is Jack Welch 20 jaar lang CEO geweest. In het boek vertelt hij zeer boeiend hoe hij van een job als ingenieur in de plastieksector opgeklommen is tot CEO. Hij mixt daarbij heel geslaagd het verhaal van zijn privé-leven met dat van zijn carrière. En hij schuwt niet om nederlagen toe te geven. Deze combinatie alleen al maakt dit een zeer aangenaam boek om te lezen (of beter: beluisteren).

En dan is er natuurlijk ook nog de business inhoud van dit boek. Jack Welch (en zijn staf natuurlijk) staat bekend om zijn visie en zijn motivatie die hij binnen GE gestalte heeft gegeven. Even zijn belangrijkste concepten op een rijtje gezet:

• Diversificatie: beloon de besten, zorg dat het telt en opvalt, zodat het motiverend werkt voor iedereen. Zorg tegelijk dat je de slechtsten kwijt raakt.
• Investeer in training: tijdens zware afvloeiïngen (tussen 30 en 40% van de werknemers) investeerde GE 70 millioen $ in nieuwe trainingfaciliteiten. Het doel was om van GE een producent van leiders te maken. Een investering die blijkbaar dubbel en dik terug verdiend werd. Jack Welch was ook actief betrokken in de trainingsprogramma's. Hij zag dit als de beste manier om contact te hebben met het terrein.
• Wees in elke markt nummer 1 of nummer 2: dit is een visie die jaren lang is gebruikt door GE tot bleek dat dit te beperkend werd. De mensen gingen hun markt zo nauw definiëren dat ze altijd 1 of 2 waren. Hoewel dit dus goed gewerkt heeft gedurende een 10-tal jaar, stond dit uiteindelijk de groei in de weg. De volgende stap was alle markten te herdefiniëren tot GE slechts 10% bezat en vandaar verder te groeien.
• Formuleer een duidelijke visie en herhaal, herhaal, herhaal: Jack Welch was niet vies van zeer uitdagende stellingen en bracht die ook met flair. Zo bepaalde hij op een zeker ogenblik welke sectoren zeker behouden moesten worden en welke weg moesten, zette die op een diagram en begon dan aan de hand van dit diagram uit te leggen wie bleef en wie weg moest.
• Zorg voor een open communicatiecultuur: leg de macht terug bij de basis en vraag hun mening om tot goeie oplossingen te komen. Er werd een heel 'fitness programma' opgesteld waarbij grote groepen van eenzelfde productie eenheid werden samengebracht en langlopende problemen werden opgelost door de mensen van de vloer. De afspraak was dat alle voorstellen binnen de maand een antwoord van de directie kregen. Een gevleugelde uitspraak van één van de werknemers was 'tot nu toe gebruikten jullie enkel mijn handen, nu krijg je er mijn hersens gratis bij'.
• Kwaliteit zit in alles wat je doet - 6 Sigma: deze tweede adem in de kwaliteitsbeweging startte niet bij GE maar ze werd wel vroeg opgepikt en daar verder uitgewerkt. Uiteindelijk worden kwaliteitstools toegepast op alle domeinen, ook op diensten.

Toen Jack Welch gevraagd werd wat hij anders zou gedaan hebben, was zijn antwoord: 'Ik zou alles sneller doen'. En dat terwijl hem constant verweten werd dat alles te snel veranderde en dat GE nooit op adem kon komen.